Un rotolo della Torah arriva al Jamboree nazionale degli Scout d’America

Con più di 8.800 Scout e circa 2.500 adulti tra responsabili e membri dello staff, il recente Jamboree nazionale 2026, organizzato da Scouting America (precedentemente noto come Boy Scouts of America), è stato uno dei più piccoli mai registrati, ma, per quanto riguarda gli aspetti legati all’ebraismo, ha avuto una presenza più importante che mai.

La serie di eventi, della durata di nove giorni nel mese di luglio, si svolge normalmente ogni tre o quattro anni presso la sede permanente per le attività di alto livello di Scouting America, la Summit Bechtel Family Scout Reserve: un’enorme area di 14.000 acri che si estende tra Glen Jean e Mount Hope, tra le aspre montagne del West Virginia, vicino al New River Gorge National Park.

Il Jamboree ospitava diverse grandi teleferiche, aree per kayak, rafting, immersioni subacquee, pesca e una varietà di attività di tiro e di precisione, tra cui tiro con l’arco, fucili, fucili a canna liscia e pistole.

Agli Scout venivano proposti decine di distintivi di merito, che consentivano loro di avanzare di grado, e le attività erano insegnate da responsabili e membri più anziani dell’Order of the Arrow, anch’essi presenti nello staff. Gli Scout e i loro responsabili potevano inoltre assistere a grandi spettacoli all’aperto dedicati al 250º anniversario degli Stati Uniti, con spettacolari fuochi d’artificio e coreografie di droni.

Come nel passo del Mah Tovu («Quanto sono belle le tue tende, o Giacobbe»), le migliaia di partecipanti dormivano tutti in tende, distribuite in tre campi principali: i Campi C e D erano riservati ai contingenti di Scout provenienti dai consigli di tutto il Paese, mentre il Campo E ospitava lo staff, composto da volontari adulti e membri dell’Order of the Arrow.

Per sottolineare l’impegno di Scouting America nei confronti dei diversi gruppi religiosi e delle comunità di fede che collaborano con l’organizzazione e sponsorizzano branchi, truppe, equipaggi, unità navali e sezioni per giovani dai 5 ai 21 anni, venne creata l’area espositiva Duty to God and Country («Dovere verso Dio e il Paese»). L’area rientrava nelle attività Crossroads del programma, che negli ultimi due anni aveva organizzato e pianificato con grande impegno la serie di eventi attraverso riunioni su Zoom e incontri in presenza.

Fondato nel 1926 e quindi impegnato a celebrare il proprio centenario, il National Jewish Committee on Scouting (NJCOS) decise di fare le cose in grande al Jamboree di quest’anno.

Per celebrare i suoi 100 anni, il NJCOS ampliò la propria presenza nell’area Duty to God and Country con un grande stand dedicato all’ebraismo e a importanti personalità ebraiche. Circondati da fotografie di personaggi famosi, immagini storiche dello Scouting ebraico e spiegazioni sulle festività ebraiche e sui cibi tradizionali ebraici, i volontari dello stand distribuirono centinaia di distintivi e bottoni dello Scouting ebraico e promossero il programma degli emblemi religiosi.

Seth Rosenberg, membro del National Jewish Committee on Scouting, mostra a uno Scout un siddur quotidiano, ovvero un libro di preghiere, esposto durante una mostra sull’ebraismo al Jamboree nazionale, svoltosi a Glen Jean, in West Virginia, dal 22 al 31 luglio 2026. Foto di Alan Smason.

Inoltre, un nutrito gruppo di Scout e responsabili osservanti dello Shabbat, alcuni provenienti da Israele, arrivò in anticipo per prepararsi a osservare il Tisha B’Av, iniziato il 22 luglio, il primo giorno in cui era previsto l’arrivo degli altri Scout. Il loro accampamento faceva parte di un sottocampo del Campo C, dove venne allestito un eruv e si tennero quotidianamente le funzioni religiose di Shacharit, Mincha e Maariv nella loro tenda-sinagoga, guidate dagli stessi Scout. A eccezione del giorno di digiuno del Tisha B’Av, il gruppo osservante dello Shabbat consumò pasti kosher per tutta la durata del Jamboree.

Anche la funzione egalitaria conservatrice del venerdì sera si tenne nel Campo C, non lontano dal gruppo osservante dello Shabbat, nel padiglione del campo. La funzione fu celebrata dal cantore Neil Schwartz, ex responsabile di un branco di Cub Scout e poi Scoutmaster, che ha alle spalle una lunga carriera nello Scouting e una carriera professionale sia come cantore sia come educatore ebraico. Il cantore, che ha ricevuto per due volte una formazione presso il Philmont Training Center di Cimarron, nel New Mexico, era Scoutmaster quando entrambi i suoi figli, David e Adam, raggiunsero il prestigioso grado di Eagle Scout.

La mattina di Shabbat, il 25 luglio, mentre il gruppo osservante celebrava le funzioni religiose nella tenda-sinagoga del Campo C, il NJCOS organizzò una funzione mattutina alternativa, egalitaria e di orientamento conservatore, per Scout e responsabili ebrei, presso la tenda comune per il culto Duty to God.

L’inizio di un viaggio

Essendo membro del NJCOS da quasi un quarto della sua storia, volevo assicurarmi che avessimo un rotolo della Torah ritenuto kosher dal quale leggere la parashah Va’Etchanan quella mattina di Shabbat.

Cercando tra le congregazioni della vicina Charleston, in West Virginia, trovai un numero di telefono sul sito della Congregation B’nai Jacob. Telefonai senza preavviso a Mark Slotnick, il cui numero era disponibile online, e, dopo una breve presentazione, spiegai che intendevo prendere in prestito un rotolo della Torah. Slotnick contattò il responsabile religioso della sinagoga, il rabbino Adam Berman, che a sua volta telefonò al presidente della congregazione, un avvocato di nome Michael Victorson.

Victorson rivelò al rabbino di essere, in realtà, un orgoglioso Eagle Scout e di aver partecipato al Jamboree nazionale del 1969 nel Farragut State Park, in Idaho. Era la prima volta che il rabbino veniva a sapere del legame di Victorson con lo Scouting.

Il presidente della congregazione offrì volentieri un rotolo della Torah per continuare, al Jamboree nazionale 2026, la tradizione religiosa che lui stesso aveva vissuto da giovane nel 1969.

Quando Berman mi richiamò, gli assicurai che il rotolo sarebbe stato coperto da un’assicurazione e che avrei provveduto a conservarlo in sicurezza sul posto durante il Jamboree. Charleston dista circa un’ora di macchina dalla sede del Jamboree.

Il 19 luglio arrivai alla sinagoga e fui accolto dal giovane rabbino, proprio nello stesso giorno in cui la maggior parte dello staff dello Scouting era stata convocata per arrivare e registrarsi.

Il rabbino mi fece visitare il santuario e mi mostrò con orgoglio i numerosi rotoli della Torah custoditi al suo interno. In seguito spiegò perché avesse scelto proprio quel rotolo per il viaggio verso il Jamboree.

«L’ho scelto perché era il più piccolo», disse. «Sono tutti più o meno delle stesse dimensioni, ma ho pensato che sarebbe stato il più facile da schlep, da trasportare in giro per il Jamboree». Dopo una breve pausa, domandò: «I Boy Scout usano il termine schlep?».

«Quelli ebrei sì», gli assicurai.

A mia insaputa, Berman è figlio del rabbino emerito Harold Berman, che fu rabbino capo della Congregation Tifereth Israel di Columbus, in Ohio, dal 1979 al 2013. Uno dei suoi primi colleghi fu proprio il cantore Neil Schwartz, che prestava servizio come cantore della congregazione quando venne ordinato dal Jewish Theological Seminary nel 1980. Schwartz rimase cantore della congregazione per due anni prima di trasferirsi ad altri incarichi a Reading, in Pennsylvania, e Chattanooga, nel Tennessee, iniziando contemporaneamente la sua carriera nello Scouting.

Unire le generazioni

Il 25 luglio prestai servizio come gabbai durante la funzione della Torah, mentre Schwartz celebrava la funzione e ci guidava nelle benedizioni mattutine, nella preghiera di Shacharit e nella funzione della Torah. Per nostra grande fortuna, tra i partecipanti c’era un Kohen, cioè un discendente della Casa di Aronne.

Dopo aver chiamato lo Scouter con il suo nome ebraico, il primo brano della parashah fu letto dal cantore Schwartz. Questa sezione di Va’Etchanan («Ho supplicato») racconta di Mosè che supplica senza successo Dio di permettergli di entrare nella Terra Promessa.

Ricky Mason (a sinistra), presidente del consiglio di amministrazione di Scouting America, insieme al cantore Neil Schwartz, parla durante la funzione del mattino di Shabbat al Jamboree nazionale, organizzata dal National Jewish Committee on Scouting a Glen Jean, in West Virginia, dal 22 al 31 luglio 2026. Foto di Steve Silbinger.

Passammo alla seconda aliyah, la sezione del Devarim (Deuteronomio) che contiene i Dieci Comandamenti. Come venne spiegato, è tradizione che tutti rimangano in piedi durante quella parte della lettura, e un membro levita del NJCOS venne quindi chiamato alla Torah. Quando il cantore arrivò ai Dieci Comandamenti, diedi tre colpi decisi sul tavolo per avvertire tutti di alzarsi.

Terminata quella sezione e dopo che tutti si furono seduti, facemmo avanzare il rotolo della Torah fino alla parte che parla dello Shema. Per la terza e ultima aliyah, chiamai Yisroel ben Yosef (il nome ebraico di Ricky Mason), l’avvocato che a maggio era diventato presidente del consiglio di amministrazione di Scouting America, uno dei due principali volontari ai vertici dell’organizzazione. È soltanto il terzo esponente ebreo a ricoprire questa posizione, corrispondente al precedente titolo di presidente dei Boy Scouts of America.

Prima di lui, altri due presidenti ebrei avevano guidato la BSA. Il primo fu Mortimer Schiff, che assunse la presidenza nel 1931, ma morì tragicamente entro un mese dalla nomina. Il secondo presidente ebreo della BSA fu Irving Feist, che ricoprì l’incarico dal 1968 al 1971.

Secondo Victorson, che ricordava l’episodio con grande chiarezza, non esistono testimonianze della partecipazione di Feist alla funzione di Shabbat durante il Jamboree nazionale del 1969.

Mason è diventato quindi il primo presidente in carica del consiglio di Scouting America a ricevere l’onore di una aliyah durante un Jamboree nazionale.

Al termine della funzione della Torah, Mason si rivolse agli altri fedeli, dicendo che quel momento era stato uno dei più profondi e speciali della sua esperienza nello Scouting, perché aveva sottolineato il suo duplice impegno verso l’ebraismo e lo Scouting.

«Sono onorato di essere il primo presidente nazionale ebreo a partecipare alle funzioni in sinagoga durante un Jamboree», ha osservato.

«Lo Scouting è un’organizzazione fondata sulla fede. Offriamo uno spazio sicuro e accogliente per il culto e la comunità a tutte le religioni, e questo è stato chiaramente il caso delle funzioni in sinagoga qui, che potrebbero essere le mie preferite tra tutte quelle a cui ho avuto il privilegio di partecipare in giro per il mondo», ha sottolineato Mason.

Dopo la funzione, Schwartz lasciò il Jamboree in auto per raggiungere Charleston, nel West Virginia, e prendere un volo per Boston, dove avrebbe partecipato alla conferenza della New Coalition for the Advancement of Jewish Education in occasione del suo 50º anniversario. A eccezione delle tre volte in cui la conferenza si è svolta in Israele, il cantore aveva partecipato a ogni edizione e venne celebrato per la sua 47ª presenza. Tornò in West Virginia il 29 luglio per recuperare la sua auto e trascorse la notte con Berman e la sua famiglia.

Parte della mostra organizzata dal National Jewish Committee on Scouting durante il Jamboree nazionale svoltosi a Glen Jean, in West Virginia, dal 22 al 31 luglio 2026. Foto di Alan Smason.

Il 30 luglio, su suggerimento del giovane Berman, il cantore ebbe una conversazione telefonica con il rabbino Berman a Columbus. Era la prima volta che i due parlavano da quattro decenni.

In occasione della restituzione del rotolo della Torah alla sinagoga, avvenuta più tardi quello stesso giorno, Berman espresse il proprio orgoglio per il ruolo centrale avuto dalla sua congregazione nel Jamboree nazionale 2026.

«L’ebraismo non appartiene soltanto a New York, Los Angeles o chissà dove», sottolineò. «Eccoci qui, orgogliosi di essere un pilastro della vita ebraica negli Appalachi e di poter rendere possibili esperienze ebraiche anche negli Stati delle regioni montuose».

Rimanendo per partecipare a una funzione di preghiera pomeridiana/serale presso la Congregation B’nai Jacob, mi assicurai che sia il rabbino sia il presidente della congregazione ricevessero, a nome del NJCOS, speciali distintivi triangolari Jewish Achievement Award, prima di partire per il viaggio di ritorno a casa.

Una volta rientrato sano e salvo, ripensai al viaggio durato due settimane e ai numerosi momenti in cui la convergenza tra ebraismo e Scouting sembrava andare ben oltre la semplice coincidenza.

Il legame tra quel rotolo della Torah e le persone che avevano avuto un ruolo diretto nel portarlo da un remoto avamposto ebraico fino a un posto di rilievo su un palcoscenico nazionale mi suggerì una sorta di intervento divino. Mi permise di visitare per la prima volta una sinagoga del West Virginia e di incontrarne il rabbino, il cui padre aveva lavorato fianco a fianco con il cantore che aveva guidato proprio la funzione religiosa durante la quale era stata letta la Torah. E permise anche ai due di ritrovarsi insieme per la prima volta dopo 40 anni.

E consentì al presidente della congregazione, lui stesso un Eagle Scout, di contribuire a far sì che l’esperienza vissuta da giovane ebreo durante un Jamboree nazionale potesse ripetersi nell’edizione di quest’anno.

Questi piccoli miracoli non possono sempre essere spiegati o messi in discussione. Dopo tutto, è una questione di fede. Come i tanti altri miracoli descritti al suo interno, anche questo proviene da un rotolo della Torah.