Herzog rende omaggio ai volontari di ZAKA definendoli “gli uomini del servizio continuo” di Israele

Il presidente israeliano Isaac Herzog ha reso omaggio ai volontari di ZAKA presso la Residenza del Presidente a Gerusalemme martedì, descrivendo il loro lavoro come una forma di “servizio continuo” che inizia quando termina quello di molti altri soccorritori.

«Sappiamo come ringraziare i soldati; sappiamo come ringraziare medici, paramedici e vigili del fuoco», ha detto Herzog. «Ma quando veniamo a ringraziare voi, le persone di ZAKA, sembra che manchino le parole».

Il presidente ha affermato che è difficile parlare del lavoro svolto dai volontari di ZAKA.

«Sentiamo al telegiornale che “il luogo dell’incidente è stato bonificato” e continuiamo con la nostra giornata», ha detto. «Non ci fermiamo a chiederci chi se ne sia occupato, quante ore ci siano volute, a che ora della notte sia accaduto o con quali mani sia stato fatto».

I volontari di ZAKA sono specializzati nel recupero di resti umani ed effetti personali dopo attentati terroristici, incidenti, catastrofi e altre morti non naturali, consentendo di identificare le vittime e di seppellirle con dignità e nel rispetto della legge ebraica. L’organizzazione dispone inoltre di unità di ricerca e soccorso e di pronto intervento.

Herzog ha distinto il lavoro di ZAKA da quello degli altri servizi di emergenza.

«In ogni professione legata alle emergenze esiste un momento che può essere definito “successo”», ha detto, citando il ritorno del battito cardiaco, un bambino salvato da un incendio o una voce udita sotto le macerie.

«Voi non avete un momento simile», ha proseguito. «Arrivate sempre dopo la tempesta, sempre in un luogo in cui non è rimasto più nulla da salvare».

Il lavoro di ZAKA è diventato particolarmente visibile dopo il massacro compiuto da Hamas il 7 ottobre 2023, quando i volontari furono inviati in diversi luoghi nel sud di Israele per recuperare i resti e contribuire all’identificazione delle vittime. Tuttavia, l’attività dell’organizzazione non è iniziata il 7 ottobre, né durante le ondate di attentati terroristici degli anni ’90 e dei primi anni 2000.

L’organizzazione fa risalire le proprie origini al 1989, dopo l’attentato terroristico contro l’autobus Egged 405, quando volontari religiosi iniziarono a organizzarsi sistematicamente per recuperare i resti delle vittime. In seguito, ZAKA si è trasformata in una rete nazionale di volontari e in un insieme di unità specializzate di ricerca e soccorso. Non tutte le unità sono composte da ebrei religiosi.

Per i volontari di ZAKA, ha spiegato Herzog, il successo si misura in modo diverso.

«Il vostro successo, paradossalmente, è il riposo. Non il vostro riposo, ma il riposo eterno di qualcun altro, che solo voi, in questo mondo, potete concedergli».

Questo concetto, ha detto, si riflette nella motivazione religiosa dell’organizzazione e nell’espressione ebraica chesed shel emet, “vera bontà”, che indica una mitzvah compiuta senza aspettarsi nulla in cambio.

Herzog ha fatto riferimento al Libro di Ezechiele, tracciando un parallelo tra la descrizione fatta dal profeta di una terra devastata dopo la guerra e il meticoloso lavoro di coloro che recuperano i morti.

Ha citato il passo in cui vengono descritte persone che percorrono il territorio e, quando trovano un osso umano, ne segnalano il luogo.

«Questi versetti sono meravigliosi ai miei occhi e descrivono così bene il vostro lavoro sacro», ha detto Herzog.

Il presidente ha poi affrontato un aspetto meno visibile: ciò che accade ai volontari quando lasciano il luogo dell’intervento.

«Tornate a casa al mattino, vi togliete le uniformi e vi sedete al tavolo della colazione con i vostri figli», ha detto Herzog. «E nessuno intorno a quel tavolo sa che cosa avete fatto durante la notte».

«C’è un prezzo da pagare, un prezzo pesante», ha aggiunto, esortando i volontari che hanno bisogno di aiuto a non rimanere soli con le proprie esperienze.

La dottoressa Vered Atzmon Meshulam, psicologa medica con oltre vent’anni di esperienza nell’assistenza alle persone alla fine della vita, dirige la Divisione Resilienza di ZAKA. È entrata in contatto con l’organizzazione dopo il 7 ottobre e ha contribuito a istituire il primo dipartimento dedicato alla resilienza, pensato per fornire sostegno emotivo e spirituale ai volontari e ai primi soccorritori che affrontano il trauma legato al recupero di resti umani.

Atzmon Meshulam ha dichiarato a JNS di aver scritto un nuovo libro, che ha consegnato a Herzog, sul “potere dell’anima” che protegge i volontari di ZAKA.

Ha descritto il chesed shel emet come “dare senza ricevere nulla in cambio”, definendolo il livello più alto del donare.

Il suo lavoro combina gli approcci clinici al trauma con pratiche spirituali ebraiche, tra cui la preghiera, il canto, la scrittura, l’immaginazione guidata e la riflessione basata sul significato. Ha affermato di aver accompagnato più di 1.000 primi soccorritori.

L’occasione coincideva inoltre con il 66° compleanno di Herzog, e alcuni musicisti hanno inaspettatamente intonato “Happy Birthday” per il presidente, creando un momento leggero durante un incontro altrimenti solenne.

Durante l’evento presso la Beit Hanasi, il CEO di ZAKA, Dubi Weissenstern, ha inoltre consegnato a Herzog un’opera incorniciata collegata a un francobollo ufficiale delle Poste Israeliane dedicato a ZAKA e alle sue migliaia di volontari.

Sul francobollo si legge: «Salvare ciò che è dato, onorare ciò che resta».

La frase riassume la distinzione al centro della missione di ZAKA: salvare coloro che possono ancora essere salvati, assicurando al contempo che coloro che non possono esserlo vengano trattati con dignità.

Concludendo il suo intervento, Herzog è tornato sul tema della presenza costante dei volontari.

«Voi siete i nostri uomini del servizio continuo», ha detto. «Grazie. Siate forti e coraggiosi».