Battere il tempo: la corsa per vendere le “Quattro Specie” di Sukkot

Eliran Nachmias è un insegnante che, da 15 anni, affitta i seminterrati di due sinagoghe a Netanya e trascorre le settimane precedenti allo Yom Kippur selezionando i set delle “Quattro Specie” menzionate nella Bibbia in relazione alla festa di Sukkot.

Durante la settimana della festività, gli ebrei agitano durante le preghiere un ramo di palma da dattero, un etrog (cedro), rami di mirto e rami di salice. Questa antica tradizione religiosa è al centro di un’attività commerciale stagionale specializzata, nella quale coltivatori, grossisti, rivenditori e consumatori partecipano a un mercato che opera con scadenze molto rigide.

«I coltivatori portano i prodotti nei magazzini di tutto il Paese, soprattutto a Bnei Brak e Gerusalemme», ha raccontato Nachmias a TPS-IL. «Quei magazzini contengono centinaia di migliaia di set. Circa una settimana prima di Rosh HaShanah, i rivenditori e i piccoli commercianti arrivano e iniziano a selezionare gli etrogim. Un commerciante può acquistare da 200 a 500 set, o persino 1.500, e poi venderli direttamente ai consumatori».

Secondo stime riportate dai media ebraici, il mercato globale delle Quattro Specie vale tra i 40 e i 60 milioni di dollari, poiché milioni di ebrei acquistano set prima di Sukkot, con prezzi che vanno dai 50 dollari fino a centinaia o persino migliaia di dollari. Tuttavia, è difficile quantificare con precisione il mercato, perché i set non vengono valutati come normali prodotti agricoli. I prezzi dipendono invece da criteri religiosi e qualità estetiche. Un etrog con imperfezioni può valere molto poco, mentre un etrog perfetto, dalla forma armoniosa e con il picciolo intatto, può far costare un set delle Quattro Specie molte volte di più.

Una stagione di vendita di quattro giorni

C’è anche il fattore tempo. Il mercato delle Quattro Specie opera principalmente nei quattro giorni compresi tra Yom Kippur e Sukkot e deve chiudere entro il pomeriggio precedente all’inizio della festività, che quest’anno cade il 25 settembre. Con l’avvicinarsi della scadenza, i venditori sono sottoposti a una pressione crescente affinché abbassino i prezzi, piuttosto che ritrovarsi con set che, una volta iniziata la festa, avranno poco o nessun valore.

Ron Nave gestisce tre bancarelle che vendono le Quattro Specie per un’organizzazione che le affitta dal comune di Ra’anana, vicino a Tel Aviv. Ha raccontato a TPS-IL: «Da una parte, hai pochi giorni per vendere. Dall’altra, la domanda è limitata. Quindi, ogni volta che qualcuno arriva alla bancarella, cerchiamo di capire come possiamo aiutarlo nel modo migliore. Impari anche che i clienti arrivano a ondate in determinate ore, mentre in altre il movimento è più tranquillo. Devi sapere quando fare una pausa e quando essere pronto per la prossima ondata».

Quest’anno, l’attenzione dei venditori era concentrata sul venerdì alle 14:00, quando i mercati degli etrog chiudono tradizionalmente fino all’anno successivo.

«Lavoro in questo settore da diversi anni e, finora, siamo sempre riusciti a vendere la merce fino alla fine», ha detto Nave.

«Che i prezzi scendano effettivamente con l’avvicinarsi di Sukkot dipende dal luogo», ha spiegato Nachmias. «Nel mercato di Netanya c’è uno schema molto chiaro. Alle 11 del mattino della vigilia di Sukkot, i venditori hanno già iniziato ad abbassare i prezzi. Man mano che si avvicina l’orario di chiusura, i prezzi continuano a scendere perché la polizia farà chiudere tutto alle 14:00. Alla fine, alcuni venditori possono arrivare a prezzi che equivalgono sostanzialmente al costo». La chiusura alle 14:00 è imposta dal comune.

Nachmias ha tuttavia aggiunto che nelle comunità chassidiche, dove un etrog può costare più di 200-300 shekel (66-100 dollari), i prezzi generalmente non scendono. «Il prezzo rimane fisso fino alla fine. Non c’è alcuna riduzione. Il prezzo è quello».

«Conosco venditori che si sono ritrovati con 200 o 300 set invenduti e si sono comunque rifiutati di abbassare il prezzo anche di un solo shekel. La merce va sprecata, ma i clienti sanno che il venditore non può essere manipolato. Capiscono che il prezzo è quello», ha detto. «Alla fine, è una questione di carattere».

Il boom degli etrog marocchini

Negli ultimi anni, l’etrog marocchino è diventato una componente molto più importante del mercato globale delle Quattro Specie, grazie a una particolarità del calendario ebraico chiamata shemitah. Questo precetto biblico stabilisce che, ogni sette anni, i prodotti agricoli della Terra d’Israele devono diventare di proprietà di tutti, senza un proprietario esclusivo.

«Un importante punto di svolta è stato l’ultimo anno di shemitah, nel 2021», ha detto Nachmias.

Durante l’anno di shemitah, le autorità rabbiniche acquistano tutti i prodotti destinati a Sukkot coltivati in Israele, obbligando i venditori a commercializzare gli etrogim in scatole chiuse e a prezzi prestabiliti. Gli etrog coltivati fuori da Israele non sono soggetti a queste restrizioni.

«Una volta che le persone hanno conosciuto quel tipo di etrog e hanno apprezzato ciò che vedevano, molti hanno continuato ad acquistarlo anche dopo l’anno di shemitah», ha spiegato Nachmias.

Gli etrog marocchini sono più costosi di quelli coltivati in Israele e costano tra i 250 e i 1.000 shekel (82-328 dollari).

Oggi, ha detto, sul mercato ci sono decine di migliaia di etrog marocchini.

«Di solito non c’è altrettanto movimento per quanto riguarda gli hadassim [mirti] o le aravot [salici]», ha detto Nachmias.

Gli hadassim e le aravot vengono confezionati sottovuoto, spesso diversi mesi prima della vendita. Iniziano a perdere la loro freschezza poco dopo essere stati estratti dalla confezione, il che spiega il piccolo mercato della sostituzione dei rami durante i giorni intermedi di Sukkot.